麻省理工学院 Picower 学习与记忆研究所的神经科学家发现，一种蛋白质的作用类似于释放神经递质的音量刻度盘，神经递质是神经元通过称为突触的连接释放的化学物质，用于刺激肌肉或与大脑回路中的其他神经元交流。这些发现有助于解释突触是如何工作的，并且可以更好地了解一些神经系统疾病。
在果蝇模型中，研究小组确定蛋白质Synaptotagmin 7 (SYT7) 也存在于人类和其他哺乳动物中，它限制了含有神经递质的斑点(称为囊泡)的数量和可用性，以便在突触处释放。神经元将囊泡部署到称为“活性区”的位置，以跨突触释放它们，这一过程称为“囊泡融合”。当科学家减少 SYT7 时，他们发现突触释放了更多的神经递质。当他们增加蛋白质时，神经递质释放显着下降。
“你可以把它想象成收音机的音量旋钮，”资深作者、麻省理工学院生物系和脑与认知科学系 Menicon 神经科学教授特洛伊·利特尔顿 (Troy Littleton) 说。“如果一个神经元想要发出更多信号，它所要做的基本上就是降低它正在制造的 SYT7 蛋白的水平。这是神经元调高或调低它们提供的输出量的一种非常优雅的方式。”
该研究的共同主要作者是研究科学家 Zhuo Guan 和 Mónica C. Quiñones-Frías，后者在 5 月 4 日成功通过了她关于这项工作的博士论文答辩。她指出，通过充当音量旋钮，蛋白质可以改变性质突触在回路中的活动，一种称为“突触可塑性”的特性。
“Syt7 以剂量依赖的方式调节神经传递，可以作为短期突触可塑性的开关，”Quiñones-Frías 说。
研究科学家 Yulia Akbergenova 也是发表在eLife上的这项研究的合著者。
突触惊喜
尽管它们很重要，但该研究的结果并不是团队最初寻找的结果。
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