通过调查脑型疟疾(一种对五分之一儿童致命的破坏性寄生虫病)中脑肿胀的原因，科学家们发现了一种潜在的新治疗方法，可以安全地用于改善结果。
由格拉斯哥大学领导并于今天发表在Blood Advances上的一项新的国际研究表明，改良肝素——一种已被证明可安全用于疟疾患者的药物——可能提供一种治疗儿童脑型疟疾的新方法。这项工作结合了实验室和患者研究，科学家们希望这些发现能在以后的临床试验中得到证实。
尽管全球一直在努力减少疟疾的发病率和传播，但这种寄生虫病每年导致近 50 万人死亡——主要是非洲的幼儿。
脑型疟疾是该病最严重的形式。感染红细胞的疟原虫寄生虫会结合并破坏大脑中的小血管，导致癫痫发作或昏迷。对于五分之一的患者来说，脑型疟疾是致命的。在幸存下来的儿童中，它经常会导致长期残疾。因此，任何改善这种破坏性疾病结果的治疗都可以挽救许多生命并改善幸存者的生活质量。
在脑型疟疾期间，液体从大脑中的血管中漏出。在最严重的情况下，这会导致肿胀，挤压控制呼吸的大脑区域并导致死亡。在这项研究中，科学家们专注于导致血管渗漏的潜在机制，研究证据表明，寄生虫释放的一组称为组蛋白的蛋白质可能与此有关。
肝素可以阻止人类组蛋白的渗漏，肝素是一种广泛用于患者以防止血液凝固的药物。标准肝素会引起出血，但这种出血风险可以通过生成改性肝素(非抗凝肝素)来预防。在这项研究中，改良的非抗凝肝素能够在实验室实验中阻止寄生虫组蛋白的毒性和泄漏。改良肝素已被证明对疟疾患者是安全的，它们还有其他潜在的有益作用。
领导这项研究的格拉斯哥大学威康综合寄生虫学中心的克里斯托弗莫克森博士说：“我们的发现确定了潜在的治疗目标和潜在的可部署脑疟疾治疗方法，可能是改善临床结果的重要一步对于患有这种毁灭性疾病的患者。”
在这项研究中，科学家测量了314 名马拉维儿童的组蛋白水平。他们包括 147 名确诊为脑型疟疾的儿童、患有轻度疟疾的儿童以及其他没有患疟疾但处于昏迷状态的重病儿童。脑型疟疾病例的组蛋白水平远高于其他组。在使用一种新的检测方法和一种称为质谱仪的高灵敏度设备的脑疟疾组中，他们能够证明这些组蛋白中的很大一部分是由寄生虫特异性产生的。
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