在自然界中，较小的动物通常会依附于较大的动物以“搭便车”并节省远距离迁徙的能量。在6月21日发表在《当代生物学》杂志上的论文中，研究人员展示了微小的秀丽隐杆线虫蠕虫如何利用电场“跳跃”穿过培养皿或跳到昆虫身上，使它们能够在空气中滑行并自行附着，例如，自然附着在昆虫身上收费的大黄蜂司机。
广岛大学生物物理学教授TakumaSugi说：“众所周知，昆虫和蜂鸟等传粉者是带电的，人们认为花粉会被传粉者和植物形成的电场吸引。”该研究的资深作者。“然而，电场是否被用于不同陆生动物之间的相互作用尚不完全清楚。”
当研究人员注意到他们培养的蠕虫通常最终落在培养皿的盖子上，与放置它们的琼脂相对时，他们首先开始调查这个项目。当团队安装摄像头观察这种行为时，他们发现这不仅仅是因为蠕虫在爬上培养皿的壁。相反，他们从盘子的地板上跳到天花板上。
研究人员怀疑蠕虫是通过电场移动的，因此将蠕虫放在玻璃电极上，发现它们只会在施加电荷后跳到另一个电极。蠕虫以每秒0.86米的平均速度跳跃(接近人类的步行速度)，随着电场强度的增加而增加。
接下来，研究人员将花粉涂在大黄蜂身上，使其显示出自然电荷。一旦靠近这些蜜蜂，蠕虫就会站在它们的尾巴上，然后跳上去。一些虫子甚至堆叠在一起，排成一列跳跃，一次将80只虫子从空隙中转移出来。
“蠕虫站在它们的尾巴上以减少它们身体和基质之间的表面能，从而使它们更容易附着在其他经过的物体上，”Sugi说。“在一列中，一条蠕虫会举起多条蠕虫，这条蠕虫携带着所有的列蠕虫起飞，穿过电场。”
众所周知，秀丽隐杆线虫会依附在虫子和蜗牛身上兜风，但由于这些动物不能很好地携带电场，因此它们必须直接接触才能这样做。众所周知，秀丽隐杆线虫会跳到有翅膀的昆虫身上，但目前尚不清楚这些蠕虫如何以其微小尺寸穿越如此长的距离。这项研究表明，有翅昆虫在飞行时会自然地积累电荷，从而产生线虫可以沿着其移动的电场。
目前还不清楚秀丽隐杆线虫究竟是如何执行这种行为的。蠕虫的遗传学可能发挥了作用。研究人员观察了与秀丽隐杆线虫密切相关的其他蠕虫物种的跳跃，他们注意到无法感知电场的突变体比正常同类跳跃得更少。然而，需要做更多的工作来确定哪些基因参与了这些跳跃，以及其他微生物是否也可以利用电来跳跃。
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