伦敦国王学院的科学家发现，肠道中一种罕见的免疫细胞类型具有意想不到的组织修复作用，如果失调，这种免疫细胞可能会导致纤维化或癌症。这一突破将对治疗克罗恩病和溃疡性结肠炎等炎症性肠病(IBD)患者产生重要影响。
在今天发表在《自然材料》杂志上的一篇论文中，伦敦国王学院的研究小组发现，1 型先天淋巴细胞 (ILC1) 可以促进组织修复，但当它们在发炎组织中积聚时，也会导致 IBD 并发症，例如癌症和纤维化。此前人们认为这些细胞会引发炎症，因此这些发现可能会激发针对 IBD 患者的全新治疗方法。
为了了解 ILC1 对肠道的影响，学者们将 ILC1 与肠道类器官(在培养皿中生长的正常肠道的微型版本)结合起来。虽然他们打算利用这个系统来研究类器官中 ILC1 驱动的炎症，但他们却发现 ILC1 分泌额外的蛋白质，这些蛋白质既促进肠道屏障的生长，又促进其下方支撑结构的重塑。一种与伤口愈合非常相似的反应。然而，ILC1 的治愈反应只是故事的一半;研究小组还发现，ILC1 的积累可能引发纤维化病变或加剧肿瘤生长，这是 IBD 的两种常见并发症，严重影响患者的生活质量。
主要作者伦敦国王学院博士学生杰拉尔丁·乔伊特承认这一发现有点令人惊讶。“尽管我们发现的信号是先前与 IBD 相关的既定生物标志物，但发现这些信号实际上来自 ILC1 是令人兴奋、出乎意料且重要的。”她说。
Jowett 解释说：“这是一个平衡问题：一方面，ILC1 分泌这种蛋白质的能力可能表明我们一直以错误的方式思考它们，而鼓励这种治愈反应可以为目前对抗炎治疗没有反应的三分之二的患者带来希望。
“另一方面，ILC1 可能只在小剂量时有益，如果 IBD 患者失调，实际上可能会使情况变得更糟，导致肿瘤生长或纤维化疤痕组织形成，这是我们不惜一切代价想要避免的结果。”
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