根据美国癌症研究协会杂志《癌症发现》发表的结果，神经递质从一种类型的皮肤细胞转移到另一种类型的皮肤细胞(黑色素细胞到角质细胞)改变了临床前模型中的电活动并促进了黑色素瘤的发生。
黑色素瘤是一种致命的皮肤癌，在含有黑色素的皮肤细胞(称为黑色素细胞)中形成。黑素细胞的一个固有特征是它们能够向周围称为角质形成细胞的皮肤细胞分泌含有黑色素的囊泡，从而赋予皮肤颜色。
虽然大约一半的黑色素瘤含有 BRAF 基因突变，但这些突变也存在于许多良性皮肤病变中。
“这表明 BRAF 突变不足以促进黑色素瘤的发展，并提出了一个问题：为什么某些 BRAF 突变的黑色素细胞会发展成癌症，而其他黑色素细胞却保持良性，”该研究的资深作者 Richard White 博士说。牛津大学路德维希癌症研究所分院和纪念斯隆凯特琳癌症中心 (MSK) 的医师兼科学家。
“癌症从一开始就存在于细胞群落中，”第一作者、MSK 博士后研究科学家 Mohita Tagore 博士补充道。“我们有兴趣了解皮肤细胞群如何促进黑色素瘤的发展。”
由于黑色素细胞深深嵌入角质形成细胞群中，White、Tagore 及其同事询问黑色素细胞和角质形成细胞之间的通讯是否参与了良性 BRAF 突变黑色素细胞发展为黑色素瘤的过程。
研究人员利用斑马鱼、小鼠和人类细胞模型观察到，BRAF突变的黑色素细胞和正常角质形成细胞之间的分子转移对于黑色素瘤的发生至关重要，而且这种转移几乎只发生在彼此直接接触的黑色素细胞和角质形成细胞之间。
泰戈尔指出，研究人员发现这种通讯是由神经递质 GABA 介导的，这是一个意外的发现，因为 GABA 信号通常与神经元而不是皮肤细胞相关。
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