尽管莱姆病很难诊断，但它仍然是美国最常见的媒介传播疾病，每年向疾病控制和预防中心报告 30,000 例病例。专家表示，如果检测更加准确，感染人数可能会增加 10 倍。
“莱姆病迫切需要改进的诊断方法，”加州大学旧金山分校实验室医学副教授、这项研究的首席研究员 Charles Chiu 博士说，该研究于 2016 年 2 月 12 日发表在 mBio上。“传播莱姆病的蜱虫还含有许多其他病原体，早期诊断对于指导适当的治疗和预防疾病的后期并发症至关重要。”
大多数感染这种疾病的人通过抗生素治疗很快就能康复，但 10% 到 20% 的人报告症状持续存在。莱姆病还与关节炎、脑膜炎、面瘫有关，在极少数情况下还与心肌炎或心肌损伤有关，从而导致猝死。
为了寻找更好的方法来诊断该疾病，并发现可能解释莱姆病如何导致长期症状的分子途径，研究人员使用了称为 RNA-seq 的下一代测序技术来研究转录组(基因)正在被打开 - 在外周血单核细胞中。
研究人员对 29 名患者接受为期三周的抗生素治疗前后以及六个月后的情况进行了检查。与其他活动性细菌或病毒感染的患者相比，莱姆病患者具有独特的基因特征，即使在服用抗生素后，这种特征也能持续至少三周。转录组中的一些差异持续了六个月。
约翰·霍普金斯大学医学院医学助理教授、医学博士约翰·奥科特 (John Aucott) 表示：“据我们所知，这项研究首次记录了即使在用适当的抗生素治疗细菌感染后，基因表达也会发生变化。”该研究的高级研究员。
治疗六个月后，研究中的 29 名患者中有 15 名完全康复，13 名患者症状持续存在，1 名患者退出。尽管患者报告的感受存在明显差异，但研究人员无法检测两组之间的转录差异。他们表示需要更大规模的研究来证实这一发现。
研究人员发现莱姆病感染后的转录变化与其他疾病有相似之处。莱姆病感染的急性期与流感有相似之处。六个月时，莱姆病患者的基因特征与系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎和慢性疲劳综合症等免疫疾病患者的基因特征显示出一些相似之处
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