由生物学助理教授 Jason Meyer 和印第安纳大学-普渡大学印第安纳波利斯分校理学院的研究生 Sarah Ohlemacher 领导的研究人员利用源自人类皮肤细胞的干细胞，成功证明了将干细胞转化为视网膜的能力神经节细胞(RGC)是将视觉信息从眼睛传导到大脑的神经元。他们的目标是开发预防或治愈青光眼的疗法。
除了青光眼(一组损害眼睛视神经并可能导致视力丧失和失明的退行性疾病)之外，这项工作对于治疗战斗中的士兵或接触性运动中的运动员所遭受的类型的视神经损伤也具有潜在的意义。 。
这项研究在《干细胞》杂志上发表之前在线发表，在这项研究中，IUPUI 的研究人员从患有遗传性青光眼的志愿者和未患有这种疾病的志愿者身上采集了皮肤细胞，并对它们进行了基因重新编程，使其成为多能干细胞。能够分化成体内的任何细胞类型。然后，研究人员引导干细胞变成 RGC，此时细胞开始采用 RGC 特有的特征，这些特征在青光眼个体的细胞中与来自健康个体的细胞中不同。
青光眼是影响 RGC 的最常见疾病，RGC 充当眼睛和大脑之间的连接，将眼睛接收的信息发送到大脑进行解释。当这些细胞受损或切断时，大脑无法接收关键信息，导致失明。美国国立卫生研究院国家眼科研究所估计，青光眼影响着美国超过 270 万人，全球超过 6000 万人。
“患有青光眼的人的皮肤细胞与没有青光眼的人的皮肤细胞没有什么不同，”细胞生物学家和干细胞研究员迈耶说，他还被任命为印第安纳大学学院斯塔克神经科学研究所的首席研究员医学。“然而，当我们将青光眼患者的皮肤细胞转化为干细胞，然后转化为视网膜神经节细胞时，这些细胞变得不健康，并且开始以比健康个体快得多的速度死亡。
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