胰腺 β 细胞(β 细胞)存在于胰腺中称为胰岛的细胞簇中。胰腺β细胞是唯一产生胰岛素的细胞，胰岛素是一种降低血糖水平的激素。胰腺β细胞减少是糖尿病的主要原因。
科学家们早就知道，胰腺β细胞在怀孕期间会增加，并在出生后迅速恢复到原来的数量。但科学家们仍然不清楚导致细胞恢复到原来数量的根本机制。
一个研究小组取得了突破，发现了一种被称为巨噬细胞的白细胞会“吃掉”(杀死)大量β细胞，从而揭示了它们在怀孕后恢复到之前水平的过程。
该研究小组由东北大学医学研究生院的 Junta Imai 副教授、Akira Endo 副教授和 Hideki Katagiri 教授领导，于 2023 年 9 月 15 日在《Development Cell》杂志上发表了研究结果。
首先，研究小组检查了妊娠小鼠模型中朗格汉斯岛中胰β细胞的数量。他们证实，与未怀孕的模型相比，妊娠末期的细胞数量增加了一倍，但也逐渐减少，在饲养员后恢复到原来的数量。
“在我们观察饲养的胰岛后，我们注意到巨噬细胞数量增加，巨噬细胞在饲养后通过消灭细菌、异物和死亡细胞来保护身体躯体感染，”今井说。来抑制这一过程时，血压水平变得太低(低血压)。”
出生后对朗格汉斯胰岛的胎儿的进一步观察显示，β细胞被巨噬细胞消灭。这种机制似乎可以通过迅速将胰腺β细胞减少到孕前的正常数量来预防妊娠后母亲的血糖水平。
接下来，研究小组确定了具有吸引力的巨噬细胞进入朗格汉斯岛的蛋白质：细胞因子CXCL10。因此，CXCL10能够抑制出生后胰腺β细胞的减少。
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