生活节奏充满挑战。有时，它的移动速度比我们想要的更快或更慢。尽管如此，我们还是适应了。我们加快了谈话的节奏。我们跟上城市人行道上行走的人群。
“在很多情况下，我们必须以不同的节奏做同样的动作。所以问题是，大脑是如何做到这一点的，”冷泉港实验室助理教授阿卡鲁普·巴纳吉说。
现在，班纳吉和合作者发现了一条新线索，表明大脑会改变我们对时间的处理以适应我们的需要。这在一定程度上要归功于来自哥斯达黎加的一种吵闹的小动物，名叫阿尔斯顿的歌鼠。
这种特殊品种以其人类可听见的发声而闻名，发声持续几秒钟。一只老鼠会发出渴望的叫声，另一只老鼠会用自己的曲调回应。值得注意的是，这首歌的长度和速度各不相同。班纳吉和他的团队试图确定小鼠大脑中的神经回路如何控制歌曲的节奏。
他们的研究发表在《自然神经科学》杂志上。
研究人员假装与小鼠进行二重奏，同时分析小鼠大脑中称为口面部运动皮层(OMC)的区域。他们记录了数周内神经元的活动。然后，他们寻找具有不同时长和节奏的歌曲之间的差异。
他们发现 OMC 神经元参与一个称为时间缩放的过程。“神经元不是像时钟那样编码绝对时间，而是跟踪相对时间之类的东西，”班纳吉解释道。“他们实际上减慢或加快了间隔。所以，这不是一两秒，而是10%、20%。”
这一发现为大脑如何产生声音交流提供了新的见解。但班纳吉怀疑其影响超出了语言或音乐范围。它可能有助于解释大脑其他部分如何计算时间，使我们能够相应地调整各种行为。这可能会告诉我们更多关于我们美丽而复杂的大脑是如何工作的。
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