自身免疫性疾病很神秘。直到 20 世纪 50 年代，科学家们才意识到免疫系统可能会损害自身的器官。即使在今天，大多数自身免疫性疾病的根本原因和内部运作机制仍然知之甚少，这限制了许多此类疾病的治疗选择。
然而，在过去的几年里，研究发现了自身免疫性疾病如何发生的线索。这项研究表明，附着在血液中小颗粒上的 DNA 可能是许多自身免疫性疾病的罪魁祸首，特别是系统性红斑狼疮，简称狼疮，它主要影响年轻女性，并可能导致肾脏损伤。
然而，由于血液中颗粒和 DNA 的大小差异很大，测试这些 DNA-颗粒组合在多大程度上以及在什么情况下在疾病中发挥作用是极其困难的。
杜克大学的研究人员现已开发出一种方法来系统地测试这些 DNA 结合颗粒如何与免疫系统相互作用。通过使用特定尺寸的微小颗粒，连接一定长度的 DNA 链，并将所得复合物暴露于实验室培养皿中的免疫细胞，研究人员表明，对这些疾病有更好的基础了解是可能的。
研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。
Yoh 家族机械工程和材料科学教授 Christine Payne 表示：“我们的方法确定了对这些混合颗粒产生有害反应的细胞途径，并表明与纳米颗粒表面结合的 DNA 受到保护，不会被酶降解。” 。 “我们认为这些是极其重要的结果，将成为我们新系统未来研究的基础。”
虽然 DNA 通常被锁在细胞核内，但当细胞死亡或受到病毒和细菌攻击时，它通常会进入血液。虽然大多数所谓的“无细胞DNA”在被身体分解之前只能持续几分钟，但在某些人和情况下，它可以持续更长时间。在最近的研究中，高水平的游离 DNA 与狼疮症状的严重程度密切相关，许多医生现在正在测试使用它来监测疾病活动的方法。
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