即使是最简单的生物也会感到饥饿。对食物的渴望驱动着所有生物做出决定和做出行为。
对于我们大多数人来说，饥饿导致的行为源自大脑。然后，由我们的外部神经系统来通知大脑我们什么时候吃饱了。但并非所有动物都有大脑，因此基尔大学的动物学家 Christoph Giez 和同事研究了淡水中的水母亲戚——水螅，以了解无脑生物如何平衡饥饿感和饱腹感。
令他们惊讶的是，他们发现水螅拥有比预期更复杂的神经元网络。尽管水螅没有大脑，但它们也有神经系统，其中一个网络就像我们的中枢神经系统，其中包括我们的大脑，另一个网络就像我们的周围神经系统，其中包括我们大脑和脊髓以外的所有神经，包括我们肠道中的神经。
在水螅中，负责消化的网络(N4)位于更内部，而负责饱腹感的另一个网络(N3)位于更外部，但这两个系统并不像我们的神经系统那样分成完全不同的身体部分。
基尔大学发育生物学家托马斯·博世解释说： “这证明像淡水息肉的弥散神经网络这样非常简单的系统已经能够感知像内部代谢状态这样复杂的东西，并能相应地调节相关行为。”
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