新研究表明，利用脯氨酸(一种存在于鸡毛和皮肤组织中的氨基酸)进行药物输送的新方法可用于限制化疗的副作用和修复重要的酶。
在《化学》杂志上发表的文章中，研究人员设计了一种笼子(由单个分子制成的盒子)，这种笼子由生物相容性肽和构成蛋白质基础的短氨基酸组成。这些笼子可以容纳不同大小的药物，并以高精度在体内运输它们。
化疗带来的副作用，如脱发和神经损伤，是“异位毒性”的结果，即治疗不仅杀死肿瘤本身，还杀死肿瘤周围的健康细胞。通过创建一个纳米尺寸的笼子来容纳药物，并将其带入肿瘤后再释放，这种效应可以更直接地传导到肿瘤上，保护健康细胞。
笼子可以调整为不同的尺寸，从而能够装载不同的药物。这种灵活的结构使得化疗药物、抗生素和抗病毒药物能够被运送。以前，这种笼子只能用焦油中的碳氢化合物分子制成，而焦油通常对人体有毒。
研究人员认为，这种结构也为在体内替换有缺陷的酶打开了大门，而这在以前是不可能的。从历史上看，酶是由蛋白质组成，在体内发挥重要作用，只有药物才能抑制其活性。抑制这种功能会对身体产生影响，比如减少炎症。现在，笼子可以取代这种功能，这可能为一种新的治疗形式奠定基础。
论文主要作者、伦敦国王学院化学讲师、弗朗西斯克里克研究所研究组组长查理麦克特南博士表示：“我们发明的本质上是一种生物相容性分子茶包。我们可以将几种不同的药物装入这种茶包或笼子中，这种茶包或笼子由广泛使用的脯氨酸和胶原蛋白制成，并以比以前更有针对性的方式给药。”
“我们希望，随着时间的推移，这意味着我们可以限制脱发、恶心和其他化疗的不良副作用。我们甚至可能能够修复对癌症发展有影响的失灵酶。最好的部分是，我们可以持续地、大规模地做到这一点。”
脯氨酸的形状非常直且坚硬，同时还溶于水，这使得它特别适合用于药物输送，因为水约占人体的 60%。通过将肽与少量的金属(如钯)结合，研究人员可以创建一种可调节的结构，可以快速增加或减小尺寸。
由于脯氨酸和胶原蛋白广泛可用，并且不像以前的方法那样依赖于碳氢化合物链，因此该团队希望在实验室中持续扩大目前的生产规模。
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