杜伦大学研究人员领导的一项新研究发现了一种极为罕见且细节丰富的化石，名为“Youti Yuanshi”，它让我们得以一窥现代昆虫、蜘蛛、螃蟹和蜈蚣的最早祖先之一。这项研究发表在《自然》杂志上。
该化石可追溯到 5.2 亿年前的寒武纪，当时我们今天所知的主要动物群刚刚开始进化。
这块化石属于真节肢动物，其中包括现代昆虫、蜘蛛和螃蟹。这块化石之所以如此特别，是因为这个幼虫很小，不比罂粟籽大，但其内脏器官保存得非常好。
研究人员利用英国国家同步加速器科学设施钻石光源的同步加速器 X 射线断层扫描的先进扫描技术，生成了微型大脑区域、消化腺、原始循环系统甚至支配幼虫简单腿部和眼睛的神经痕迹的 3D 图像。
这块化石让研究人员得以一窥最早的节肢动物祖先的皮下构造。解剖学复杂程度表明这些早期节肢动物亲属比研究人员想象的要先进得多。
首席研究员、杜伦大学的马丁·史密斯博士说：“当我过去梦想着我最想发现的化石时，我总是会想到节肢动物幼虫，因为发育数据对于理解它们的进化至关重要。
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