1900年，八国联军的铁蹄践踏我国领土，烧杀抢掠，无所不为，侵占北京后，在一间陈设华丽的大厅里举行所谓的“议和会议”。碧眼红发的洋人们正以胜利者的姿态高坐上首，趾（zhǐ）高气扬地谈论着；而清朝政府的官员们却低三下四地端坐下首，正虔（qián）诚地等待洋人们提出“议和”条件。会前，一个自以为“中国通”的洋人傲慢地敲着桌子，说道：“你们中国有一种特殊的文学形式，叫做对联；听说要求语句对称，严密工整。我现在出上联，你们可否对出下联？”这个洋人出的上联是：“琵琶琴瑟王王王在上。”他利用了我国汉字部首的特点，道出了八国联军“王”“王王在上”，同时琵琶和琴瑟都是中国乐器的名称。八国联军的代表们明白了他的意思后，个个前仰后翻地狂笑起来。面对帝国主义者的猖狂，清政府代表们有的只好笑笑，生怕得罪他们；有的心中不平，却又无词答对。忽然，中国代表团的一名工作人员挺身而出，从容应对：“魑魅魍魉（chī mèi wǎng lǎng）四个小鬼鬼鬼犯边！” 魑魅是我国传说中山林里害人的妖怪，魍魉也是传说中的怪物名字。魑魅魍魉合起来常常是比喻各种各样的坏人，而它们的偏旁都是“鬼”，“鬼”是我国人民对外来侵略者憎恨而用的称呼。爱国的中国人借此怒斥了八国联军是“四小鬼”“鬼鬼犯边”。应对完毕，侵略者个个瞠（chēng）目结舌，哑口无言。
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