如果你发现自己盯着下面的蝙蝠，你可能会立即注意到两件事：产生鲨鱼堂兄20英尺翼展的巨大扇形鳍和从头部卷曲的两个肉质生长物，并给它起了一个绰号“魔鬼的光线。”旧金山州立大学的一项新研究表明，这两种截然不同的特征有着相同的起源——这一发现反映了理解生命多样性的重要一课。
旧金山州立大学的生物学教授卡伦克罗解释说：“早期发育的小调整可能会导致动物身体布局的更大差异。
对于克劳和她的研究生约翰斯文森来说，她现在是一名医生。马萨诸塞州阿默斯特大学的一名学生说，蝙蝠的“喇叭形”头部叶代表了一个奇怪的问题。所有类型的鱼都有两对附肢，比如鳍。但是在进化的某个阶段，一组射线似乎获得了第三组。这些脑叶用于进食，让一些物种能够对抗贝类，同时帮助蝙蝠等物种更有效地捕捉它们在公海上吃草的微小浮游生物。目前不清楚的是这些肉面漏斗的来源。
为了研究，研究人员研究了巨型蝙蝠的胚胎，这是巨型蝙蝠的近亲。他们收集了光生长不同阶段的遗传物质样本，以找出哪些基因在鳍发育过程中是活跃的，这类似于窥视生长射线的组装指令。研究团队检查了数百个基因，并特别关注了几个“Hox”基因，这些基因包含了鳍和肢体生长发育的指导。这是一组对所有动物(包括人类)的发展至关重要的基因。
该团队的研究结果表明，光线的角根本不是第三组附属物——它们只是鳍的前端，已经被修改为新的用途。他们发现，指导鳐头叶发育的同一个Hox基因，在亲缘关系很近的鳐种——没有头叶的鳐——的鳍上也起着同样的作用。
事实上，扬声器的发展方式非常简单。所需要的只是一个小缺口，随着蝙蝠的生长而加深和扩大，并将每个鳍分成两个不同的部分：一个用于进食，另一个用于游泳。该团队于11月13日在《生态学与进化前沿》杂志上发表了他们的研究成果。
研究人员表示，这些发现支持了研究进化的科学家的共识：自然界中奇怪而新奇的特征通常可以通过微小的进化调整产生。“无论发生什么样的基因变化，它们都远远低于我们的预期，”克洛说。恶魔之光与其无角的表亲没有太大区别。她解释说，这门课程也适用于更广泛的范围。
克罗说：“我们与所有其他动物共享同一个基因工具包——我们与所有生物共享许多基因。
位于教堂山的北卡罗来纳大学的研究员杰夫克洛普和威廉玛丽学院的海洋科学家兼渔业专家罗伯特费希尔是这项研究的共同作者。
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