大脑和小胶质细胞中发现的特殊免疫细胞在让你对炎症感到不安和沮丧方面发挥着关键作用。一项针对小鼠的新研究发现，小胶质细胞会导致几种神经系统疾病期间出现的负面情绪。
林科平大学David Engblom的研究团队花了很多年时间研究为什么人类炎症(比如普通感冒或流感)会让我们感到不舒服和沮丧，以及为什么我们想退缩。免疫系统的活动以某种方式影响神经细胞。然而，免疫系统的正常细胞不能进入大脑：它是敏感的，必须得到保护。相反，大脑有自己特殊的免疫细胞：小胶质细胞。
先前的研究表明，小胶质细胞在多种神经系统疾病中被激活，如阿尔茨海默病、帕金森病和中风。受这些情况影响的人经常会陷入负面情绪。其他先前的研究表明，炎症过程也在抑郁症的发生中起作用。这促使研究人员支持这项发表在科学杂志《免疫》上的新研究。它更仔细地检查了小胶质细胞在炎症过程中是否参与调节情绪。
“研究表明，当我们激活小胶质细胞时，动物会感到不舒服和不安。我们证明了两种信号分子，白细胞介素-6和前列腺素E2，在这些过程中特别重要。这些信号物质集中在一起并不奇怪，但我们感到惊讶的是，正是小胶质细胞释放了这些分子。”生物医学和临床科学系(BKV)以及社会和情感研究中心的教授大卫恩布洛姆说，林雪平大学的神经科学(CSAN)。
在炎症过程中，多种细胞类型可以触发许多过程。因此，确定特定类型细胞在人体中的作用的挑战之一是分离它们的作用。在这项研究中，科学家使用了一种叫做化学遗传学的技术，使他们能够特异性激活小鼠小胶质细胞的活性。当小鼠被关在某种环境中时，研究人员激活了小胶质细胞。然后老鼠避开了这种环境，研究人员认为这表明动物不喜欢这种环境。老鼠对甜溶液的兴趣降低了，它们通常会发现甜溶液很有吸引力。
为了研究小胶质细胞是否是免疫系统和情绪之间的重要联系，研究人员研究了小胶质细胞受到抑制时会发生什么。当小胶质细胞不能用于激活时，即使发炎，小鼠也不会感到不舒服。这强化了这样一个观点，即这些单元对于这个过程是必要的。
“我们的结果表明，小胶质细胞的激活足以在小鼠体内产生恶心和负面情绪。很自然地，类似的过程会发生在几种人类疾病中。活化的小胶质细胞不太可能引起炎症和神经系统疾病患者的不适和抑郁。”Engblom说。
如果进一步研究表明，本研究描述的生物机制在人体内也有同样的功能，从长远来看，抑郁症症状可以通过抑制这一机制得到缓解。
这项研究得到了瑞典研究委员会、克努特和爱丽丝瓦伦堡基金会、瑞典大脑基金会、林雪平公园、拉斯耶塔纪念基金会和斯特兰德地区的支持。
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