新的研究表明，特立尼达孔雀鱼的行为就像一个斗牛士，在最后一刻逃跑之前专注于捕食者的攻击。小鱼(10-40毫米)通过使虹膜变黑来吸引注意力，这使得它们的眼睛突出。这促使棘鱼(一种大型鱼类，是孔雀鱼的主要捕食者)向头部而不是身体冲刺。
这项由埃克塞特大学领导的国际研究发现，孔雀鱼随后会被闪电反射掉脑袋，导致捕食者错过它们，然后游走。
包括孔雀鱼在内的许多鱼类经常接近它们的捕食者，以了解它们是否饥饿，从而成为当前的威胁。
第一作者罗伯特希斯科特博士说：“我们注意到，孔雀鱼以一个角度接近褐家鱼科的鱼类，这很快使它们的眼睛变黑，然后等待看是否会发炎。”他在埃克塞特做过实验工作，现在在布里斯托尔大学。
“鱼人是埋伏的捕食者。它们像盘绕的弹簧一样躺着等待，然后向猎物射击。
“孔雀鱼其实是用眼睛吸引捕食者的注意力，让它们刺孔雀鱼的头而不是它的身体。
“虽然让食肉动物攻击它们的头部似乎完全违反直觉，但这种策略非常有效，因为孔雀鱼在食肉动物攻击之前无法转身。
“整个互动过程非常快——大约三分之一秒——所以只能用高速摄像机观察。”
众所周知，许多动物使用“明显的颜色”是为了交流、吸引伴侣、吓唬捕食者和宣传毒性。
这篇文章展示了一种以前未知的多样化策略——但研究人员认为其他物种也可以使用它。
我们不确定，但其他动物可能会使用斗牛士策略，就像我们在孔雀鱼身上发现的那样。"
埃克塞特大学教授达伦克罗夫特
“眼睛是自然界中最容易辨认的结构之一，许多物种会尽力隐藏和伪装自己的眼睛，以避免引起捕食者不必要的注意。
“然而，有些物种有明显或突出的眼睛，而且在大多数情况下，为什么仍然是个谜。
“我们的最新研究对为什么眼睛‘刺眼’和颜色鲜艳有了新的见解。”
研究分几个阶段进行：
据观察，孔雀鱼接近梭鱼，这往往使虹膜变黑。
柠檬科鱼类的攻击策略是通过把它们和真正的机器鱼放在一起来测试的。当机器孔雀鱼的眼睛是黑色时，褐家鱼科的鱼会击中头部，而不是身体的中心。
研究人员通过将孔雀鱼和鱼放入水箱(使用透明屏幕防止孔雀鱼被吃掉)并用高速摄像机拍摄来观察攻击的成功率。黑眼圈孔雀鱼的成功率比正常眼部着色的孔雀鱼高38%。
然后，通过使用先前研究的镜头证实了这一发现，其中拍摄了鱼类寻找真正的孔雀鱼的行为。
埃克塞特大学的Jolyon Troscianko博士说：“这个项目提出了一系列技术挑战，包括创造一个与狗鱼美丽的鱼的颜色视觉相匹配的机器孔雀鱼，以及在孔雀鱼逃跑时用高速计算机跟踪它。”
“这些发展使我们能够确定攻击是否会成功，而不需要对鱼的生死进行实验。”
一个令人惊讶的发现是，以这种方式逃跑的孔雀鱼比小孔雀鱼更好。
希斯科特博士说：“随着动物变大，它们通常会变得不那么敏捷。如果较大的猎物没有武器或其他自卫手段，这可能会使它们更容易被捕食者捕获。”
“通过黑化眼睛，孔雀鱼实际上可以逆转这种现象。
“更大的黑眼孔雀鱼更擅长转移和逃离捕食者。
“因为体型较大的动物会繁殖出更多或更大的后代，所以弄清楚采用这种策略的动物是否已经进化成体型较大的动物，真的很令人兴奋。”
西大学圣奥古斯丁分校的Indar Ramnarine教授说：“几年前，我们第一次发现孔雀鱼的这种特殊行为，并想知道这意味着什么。现在我们知道了。”
此前的研究表明，孔雀鱼也会把眼睛涂黑，以显示它们的攻击性。
埃克塞特大学的Safi K. Darden博士说：“我们知道虹膜颜色的变化与其他孔雀鱼的相互作用有关，但是当我们看到孔雀鱼的掠夺性检查也改变了虹膜颜色时，我们发现必须做一些非常有趣的事情。
“如此多才多艺、技术精湛的团队能够如此详细地调查这种行为，真的令人兴奋。”
研究团队包括特立尼达和多巴哥的西群岛大学和美国的南缅因大学。
这项研究由勒弗乌尔姆信托和自然环境研究委员会资助。
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