天然气已成为美国最大的发电能源，占能源生产和消费的三分之一。然而，天然气的环境和社会经济影响尚未得到充分考虑。一项新的研究估计了本世纪初阿巴拉契亚盆地页岩气繁荣对空气质量、气候变化和就业的累积影响。这项研究发现，对空气质量和就业的影响遵循经济上升和下降周期，但对气候变化的影响可能会持续到后代。研究还考虑了如何补偿这些影响，为该领域的长期决策提供了见解。
卡耐基梅隆大学(CMU)、普林斯顿大学和斯坦福大学的研究人员进行的这项研究涉及自然可持续性。
CMU泰珀商学院(Tepper Business School)经济学、工程学和公共政策副教授尼古拉斯穆勒(Nicholas Z. Muller)解释说：“尽管天然气开发促进了地区经济的发展，但私营公司尚未面临天然气开发的全部成本。”共同撰写了这项研究。“在我们的工作中，我们试图评估当前能源系统的积累和不同影响，为决策提供依据。”
由于水平钻井和水力压裂(一种通过向基岩地层注入加压液体来增产的技术)的进步，美国天然气产量的快速增长极大地改变了世界能源市场和国内能源前景。近十年来，美国一直是最大的天然气消费国和生产国，占世界市场的20%，而国内页岩气市场推动了价格波动和全球天然气流量的变化。
在这项研究中，研究人员分析了2004年至2016年储量和产量最大的阿巴拉契亚盆地(美国最大的天然气盆地)页岩气的繁荣和衰落。在此期间，区域页岩产量逐年增加，钻井在2013年达到顶峰。区域天然气的电耗和处理能力也有所增加。页岩气产量超过地区需求，导致大量出口到全国其他地区。
具体来说，研究人员检查了大气颗粒中氮氧化物和挥发性有机化合物排放形成的细颗粒和二级颗粒的过早死亡率。他们还估计了二氧化碳和甲烷排放导致的全球平均温度变化，以及与天然气开发相关的就业影响。
该研究估计，页岩气生产使空气质量恶化，导致1200至4600人过早死亡(花费23亿至610亿美元)，同时增加了46.9万个工作年或持续一年的工作(产生80亿至330亿美元的工资收入)。笔者推测，这些结果与页岩气开发的盛衰周期是一致的。然而，研究还发现，天然气生产以可持续的方式影响气候(天然气生产造成的损失从120亿美元到940亿美元不等，这取决于对社会成本的假设)，远远超过天然气活动期。区域。
另一位合著者，CMU前贾里德l科恩说：“我们的研究为天然气系统积累的社会经济和环境影响提供了见解。”“天然气可以用作桥梁燃料的论点部分基于其相对于煤炭的气候优势，以及相对于可再生能源和其他能源技术的成本优势。但是，如果天然气的价格不能反映生产的实际经济效益，那是没有根据的。或者破坏企业气候和空气质量的成本。”
该研究还发现，就业影响集中在天然气生产发生的农村地区，但空气污染导致的累计过早死亡中，有76%是在美国城市地区的下风处。这项研究表明，甲烷和二氧化碳排放对全球平均温度的累积影响在30年内几乎相等，但从长远来看，累积的气候影响很大程度上是由二氧化碳造成的。
作者估计，每千立方英尺天然气征收2美元的税将补偿整个供应链中气候和空气质量的累积影响。这远远高于目前每千立方英尺0.08美元的成本。作者不主张在没有其他类似能源政策的情况下实施这一税收
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