芝加哥伊利诺伊大学的研究人员报告说，成年动物间歇性暴露于高水平酒精会导致microRNA-137(一种调节细胞基因表达的分子)的增加。
他们的发现发表在《eNEURO》杂志上，也表明在成年后阻断microRNA-137可以帮助逆转或减少年轻人饮酒对动物模型的持久影响，如增加饮酒和焦虑。
精神病学教授兼主任Subhash Pandey说：“MicroRNA-137是正常大脑发育的重要组成部分，但当年轻人的大脑间歇性地接触大量酒精(如狂饮)时，这种分子的正常功能就会发生变化。”UIC表观遗传学酒精研究中心。"通过改变microRNA-137的水平，狂饮实际上可以使大脑重新调整."
潘迪把这种变化称为表观遗传变化，指的是环境和社会因素或暴露而不是DNA编码缺陷引起的遗传变化。
在他的研究中，潘迪和他的同事模仿年轻啮齿动物的青春期暴饮暴食，方法是定期让它们接触酒精：接触酒精两天，然后不接触酒精两天。他们重复这个循环八次。啮齿类动物成年后的行为和大脑被分析。当被给予选择时，他们比未暴露的啮齿动物更有可能选择酒精而不是水，并且他们更有可能表现出焦虑的迹象。
microRNA-137水平的变化也对应着称为LSD1的靶基因水平的变化。
这是基于UIC表观遗传酒精研究中心此前的研究，研究表明，酒精引起的表观遗传变化是由于“限制了大脑在发育年龄形成所需连接的能力”。
当研究人员阻断microRNA-137时，返回的LSD1水平与青春期未接触酒精的啮齿动物相似。阻断microRNA-137也可以减少饮酒和焦虑行为。
潘迪说：“青少年狂饮是危险的，对大脑有长期的表观遗传影响。了解这一机制有助于我们进一步了解这些影响是如何发生的，以及我们如何消除这种损害。”杰西布朗是弗吉尼亚医学中心的研究专业科学家。
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