一项使用质谱的新研究有助于了解当肿瘤药物5-氟尿嘧啶致敏的脱氧核糖核酸受到放射治疗中使用的电离辐射时会发生什么。
抗癌药5-氟尿嘧啶(5FU)起着放射增敏剂的作用：它被迅速吸收到癌细胞的DNA中，使细胞对放射治疗更加敏感。然而，人们对辐射损伤细胞的确切机制知之甚少。由爱尔兰梅恩斯爱尔兰国立大学的彼得范德堡领导的科学家团队现在已经使用质谱来说明这一过程；他们的工作最近发表在《EPJ日报》上。对这一过程的全面理解最终可能会导致一种新的方法，保护正常组织免受基本癌症治疗引起的辐射损伤。
放射治疗包括以x光的形式向癌症部位提供辐射。x射线或其他高能粒子与它们遇到的分子碰撞，碰撞的电子形成带正电的离子，反过来与细胞中的其他分子发生反应：这可以杀死癌细胞，但也会对他人造成短期和长期的伤害。
5-氟尿嘧啶与正常DNA中的碱基相似，但对辐射更敏感，无论是单独使用还是与DNA结合使用。范伯特和他的同事通过在质谱仪中产生5FU粒子流并使其与辐射束碰撞来研究这种灵敏度。然后，使用光谱仪通过测量离子的质荷比来确定碰撞中形成了哪些离子。进行了两组实验：一组使用电子作为辐射源，另一组使用高强度光子。
增加辐射能会增加形成的离子数量和类型；研究人员发现了许多不同的碎片离子，并确定了每个离子的初始辐射水平。包括一些天然碱中不存在的离子，尿嘧啶和一些以前在这些实验中没有观察到的光谱。毫无疑问，在接受放射治疗的患者的组织中也会发生类似的过程。
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