多发性硬化(MS)等神经退行性疾病将影响全球数百万人，当神经系统的某些部分随着时间的推移失去功能时就会发生。马里兰大学医学院(UMSOM)的研究人员发现，一种皮肤相关的干细胞可以用来帮助髓鞘再生，髓鞘是神经系统中与神经退行性疾病相关的重要部分。
发现这些类型的干细胞很重要，因为它们可以提供一种比使用胚胎干细胞更简单、侵入性更低的替代方法。这项早期研究表明，通过使用这些皮肤相关干细胞，研究人员能够恢复小鼠的髓鞘形成。
“这项研究提高了识别人类皮肤干细胞的可能性，这些干细胞可以被分离、扩增和治疗。未来，我们计划通过确定这些细胞是否能增强神经元损伤的功能恢复来继续这一领域的研究，”该研究的首席研究员、副教授兼皮肤科主任、医学博士Thomas J. Hornyak博士说。“未来，我们计划通过确定这些细胞是否能增强受损神经元的功能恢复来继续这一领域的研究。”
霍恩亚克博士的研究团队利用小鼠模型，找到了一种识别黑色素细胞干细胞特定细胞的方法。这些是皮肤和毛囊中细胞的前体细胞，它们制造出一种叫做黑色素的色素，这种色素决定了皮肤和头发的颜色。这些黑素细胞干细胞具有不受限制地继续分裂的能力，这是体内其他细胞所不具备的特征。此外，研究人员发现，这些干细胞可以根据接收信号的类型制造不同类型的细胞。这项研究发表在《公共科学图书馆遗传学》上。
重要的是，与必须从胚胎中获取的胚胎干细胞不同，黑素细胞干细胞可以以微创的方式从皮肤中获取。
新疗法中皮肤干细胞的分离
Hornyak博士的研究团队发现了一种新方法，不仅可以识别黑色素细胞干细胞的正确类型，还可以识别神经退行性疾病患者的潜在应用。通过使用仅在这些特化细胞上发现的蛋白质标记，霍恩亚克博士的研究团队能够从构成皮肤的大多数细胞中分离出这种罕见的干细胞群体。此外，他们发现有两种不同类型的黑素细胞干细胞，这有助于确定它们可以产生的细胞类型。
利用这些知识，UMSOM研究人员已经确定，在适当的条件下，这些黑素细胞干细胞可以作为产生髓鞘的细胞。髓鞘是髓鞘结构的主要成分，髓鞘保护神经元，对我们的神经功能非常重要。系统。一些神经退行性疾病，如多发性硬化，是由神经胶质细胞的髓鞘化或丢失引起的，最终导致神经元功能不规则，最终导致神经系统的衰竭。
生长中的黑素细胞干细胞
Hornyak博士和他的实验室成员培养了黑素细胞干细胞，神经细胞是从不能产生髓鞘的小鼠身上分离出来的。他们发现这些干细胞在这些条件下表现得像神经胶质细胞。这些细胞最终在神经元周围形成髓鞘，类似于健康神经细胞的结构。当他们在实际小鼠中进行更大规模的实验时，研究人员发现，用这些黑素细胞干细胞治疗的小鼠大脑中有髓鞘结构，而未经治疗的小鼠没有这些结构。
“这项研究有望治疗每年影响数百万人的严重神经退行性疾病。我们马里兰大学医学院的研究人员发现了使用干细胞治疗这些疾病的关键和非侵入性方法。”，UMSOM总裁，医学博士E. Albert Reece，MBA，医学事务执行副总裁，巴尔的摩、约翰z .和Akiko K. Bowers的杰出教授。
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