根据新的研究，携带疟疾的按蚊出现在1亿年前，这可能会逐渐揭示一种每年导致40多万人死亡的疾病的历史。
该研究的对应作者、俄勒冈州立大学科学学院的乔治波纳尔(George Poinar Jr .)说：“当时，蚊子可能诱发了疟疾，但这仍然是一个悬而未决的问题。”“当时的蚊子可能会叮咬鸟类、小型哺乳动物和爬行动物，因为它们今天仍然以这些群体为食。”
在缅甸琥珀中，可以追溯到白垩纪中期，普瓦纳尔和他的合作者描述了一个新的蚊子属和种，它被命名为Priscucullex Burma。各种特征，包括与翼静脉、长鼻子、触角和腹部相关的特征，表明Priscoculex是按蚊的早期谱系。
“这一发现提供了证据，证明在古冈瓦纳上，古生物物种正在辐射——从祖先物种多样化，因为现在人们认为缅甸的琥珀化石起源于冈瓦纳，”植物和动物生命形式使用方面的国际专家普瓦纳尔说。把它保存在琥珀中，以了解更多关于遥远过去的生物学和生态学。
该发现发表在《历史生物学》上。
大多数疟疾，尤其是感染人类和其他灵长类动物的物种，主要是由一种原生动物——恶性疟原虫引起的，这种原生动物主要由按蚊传播。普瓦纳尔认为，这种疾病的祖先形式可能决定了动物的生存和进化。
在之前的工作中，他提出了疟疾的起源，现在疟疾可以感染从人类和其他哺乳动物到鸟类和爬行动物的动物。它可能首先出现在一种昆虫身上，例如，被叮咬的蚊子在大约1亿年前被发现是一种疟疾。现在，他可以同时将蚊子列为可能的疟疾传播媒介。
在2007年出版的一本书《白垩纪恐龙是什么？白垩纪的昆虫、疾病和死亡”，普瓦纳尔和他的妻子罗伯塔在白垩纪展示了带有病原体的昆虫媒介，这可能导致了大约6500万恐龙的灭绝。几年前。
“小行星撞击、气候变化和熔岩流等灾难性事件就发生在那个时候，”普瓦纳尔斯写道。“但是恐龙还是很明显的。几千年来，恐龙逐渐衰落灭绝，这说明其他问题肯定也在起作用。昆虫和疟疾等微生物病原体以及其他脊椎动物疾病刚刚出现。”
普瓦纳尔说，科学家们长期以来一直在讨论疟疾是如何以及何时演变的。他是第一个在1500万到2000万年前的新，也就是现在的多米尼加共和国的蚊子化石中发现疟疾的人。
这是恶性疟原虫疟疾的第一个化石记录，其中一种现在是一种感染并杀死人类的菌株。
Poinar说，了解疟疾的古代历史可能会提供线索，了解它的现代生命周期是如何演变的，以及如何阻止它的传播。因为疟疾的有性生殖阶段只发生在昆虫媒介中，所以Poinar认为媒介是疟疾病原体的主要宿主，而不是它们感染的脊椎动物。
人类记录的第一次疟疾是在公元前2700年的中国，一些研究人员说这可能导致了罗马帝国的崩溃。根据世界卫生组织的统计，2017年全球有2.19亿疟疾病例。免疫很少自然发生，寻找疫苗也没有成功。
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