宇宙中最快中子星的疯狂自转

这些超短超强的古代能量脉冲，被称为“快速射电暴”(FRB)，是宇宙中人们看不见的最亮的闪光。它们跨越时间和空间飞行数十亿光年，发射的光强度接近100个太阳，然后在到达地球望远镜的范围后仅几毫秒就不复存在。因为它们是无线电波，所以它们做这一切都不会被人眼看到。

这些神秘的脉冲可能是超大质量超新星的远距离闪光吗？宇宙中最快的中子星疯狂自转？还是外星飞船穿越宇宙的驱动力？没有人有明确的答案。然而，尽管自2007年首次发现FRB以来，只发现了大约30个FRB，但天文学家认为FRB可能是一种几乎恒定的现象，现代技术无法完全捕捉到。

得益于澳大利亚的一台高科技望远镜，10月10日发表在《自然》杂志上的一项新研究为上述说法提供了更多证据。

本文的第一作者瑞安香农是史文朋理工大学的天文学家，为澳大利亚国际射电天文学研究中心(ICRAR)工作。在一份声明中，他说：“我们在一年内发现了20次快速射电爆发，几乎是自2007年首次发现以来全球探测到的总数的两倍。我们还证明了快速射电暴来自宇宙的另一端，而不是我们自己的银河系区域。”

在这项新的研究中，Shannon和他的同事利用澳大利亚的“平方公里阵列探路者”(ASKAP)天线组——，即一组36个相同的天线3354连接到一台大功率射电望远镜，以比以前更宽的观察区域观察天空，以发现快速射电暴。

每个ASKAP天线从稍微不同的角度看天空。他们从西澳大利亚偏远而茂密的平原上眺望240平方度的空间。据研究人员称，该天线阵列监测的天空区域“大约是满月的1000倍”，因此成为世界上最好的星系间无线电信号捕捉器之一。

那么，当你真的抓到一个FRB的时候，你会怎么做？首先，问问它是从哪里来的。

在过去的一年里记录了20个新的FRB后，ASKAP项目的科学家们还可以估算出每个光脉冲在宇宙中行进的距离。当FRB脉冲在宇宙中剧烈传播时，它们会穿过由尘埃和气体组成的星系间云，从而减慢并拉伸光的波形。

该论文的作者之一、ICRAR高级讲师让-皮埃尔麦格特(Jean-Pierre Macquardt)在一份声明中说：“脉冲(然后)到达地球，它包含的波长在稍微不同的时间到达望远镜，就像在终点线游泳的人一样。”记录不同波长的到达时间将告诉我们脉冲在旅途中经过了多少物质。

根据该报告，给定脉冲的波长范围越大，该脉冲在最终撞击地球之前穿越浩瀚宇宙区域——的可能性就越大，该区域可能长达数十亿光年3354。麦考特说，事实上，研究FRB脉冲甚至可以帮助天文学家发现星系之间存在什么样的物质。

根据今年早些时候发表的一篇论文，宇宙中三分之一的普通物质，由质子和中子(也称为重子物质)组成，存在于遥远恒星之间的气体云中的一些地方。研究FRB脉冲如何在天空的某些区域扭曲和减速，可以帮助确定这些重子云的确切位置。

麦考特在这篇新论文所附的视频中说：“FRB脉冲可以充当宇宙中的灯塔。他们实际上可以找到这种物质，找到它在宇宙中的隐藏位置，并找出有多少物质缺失。”

根据这份报告，进一步研究这些不可见的空间射线爆发，可能对完成我们已知宇宙的地图有很大帮助。因此，如果FRB脉冲真的是由超智能外星飞船产生的，那么希望它们是在远离地球的路上。

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