利用先进的基因组技术，澳大利亚国立大学Emily)Ying博士和詹姆斯库克大学(JCU)ARC珊瑚礁研究中心David Miller教授领导的研究团队发现，与“复杂”珊瑚(包括鹿角珊瑚等常见分支珊瑚)相比，被归类为“健壮”的珊瑚群体(包括一些脑珊瑚和蘑菇珊瑚)具有关键的生理优势。在今天发表在《基因组生物学》杂志上的一篇新论文中，研究人员报告说，“强大”的珊瑚具有产生“必需”氨基酸的独特能力。
澳大利亚国立大学生物研究所的主要作者艾米丽英博士说：“氨基酸是生命的基石。“氨基酸对于修复组织或培养新组织非常重要。然而，动物生产氨基酸非常昂贵，所以它们通常只生产生命所需的20种氨基酸中的11种。其他九种氨基酸被称为“必需”氨基酸，因为它们必须由动物的饮食提供。对于珊瑚来说，这包括被称为“浮游动物”的微小漂流动物。
但这并不是珊瑚赖以生存的唯一形式。通过与被称为共生藻的微藻的互惠关系，珊瑚被提供构建其坚硬骨骼所需的能量。“塞班碘还为珊瑚提供了一些‘必需’氨基酸，使它们比其他动物更少依赖于它们的饮食，”资深作者大卫米勒说，他是JCU大学珊瑚学院的教授。
例如，当全球变暖导致珊瑚漂白时，它们会排出常驻的共生藻类，因此它们突然完全依赖饮食来满足这种营养需求。“我们现在知道，‘强大’的珊瑚可以产生至少一种‘必需’氨基酸，而不依赖共生藻类。这表明它们可能比‘复杂’珊瑚更有弹性，至少在短期内是这样，而且它们是漂白的，比如分支鹿角，”米勒教授解释说。
到目前为止，科学家们几乎没有提供什么线索来解释为什么一些珊瑚只能携带一种特定的共生藻类，而另一些则没有那么特殊。“我们的研究还表明，‘健壮’的珊瑚不适合哪些微藻能够生活在珊瑚组织中。能够适应更广泛的共生藻类类型可以促进更快地适应更高的温度，”米勒教授说。
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