约翰霍普金斯大学的一位数学家和计算机科学家与一个国际神经科学家团队合作，绘制了果蝇幼虫大脑学习和记忆中心的完整图谱，这是绘制所有动物大脑如何运作的早期步骤。
在最新一期《自然》杂志的一篇论文中，研究小组报告了绘制这张被称为“连接组”的图谱的过程。
该项目可以作为科学家研究动物王国并最终绘制哺乳动物大脑中神经元之间联系的指南。研究中使用的果蝇幼虫大脑部分大致相当于哺乳动物的大脑皮层。
约翰霍普金斯大学惠廷工程学院应用数学与统计学教授 Carey E. Priebe 表示，除了含有大约 300 个神经元的蛔虫大脑外，“以前没有人研究过完整的连接组”。
该项目绘制的果蝇幼虫大脑部分包括幼虫整个大脑中 10,000 个神经元中的大约 1,600 个。成年果蝇大脑包含大约 100,000 个神经元，而哺乳动物的复杂程度则要高得多。在大脑链的顶端，人类大脑包含860 亿到 1000 亿个神经元。
在这项新发表的研究中，普里贝和惠廷学院成像科学中心的计算机科学家扬瑟·帕克对神经科学家利用电子显微镜在果蝇幼虫大脑中发现的神经元连接进行了统计分析。普里贝和帕克是参与这项工作的 17 名科学家小组的成员，他们来自美国、英国和德国的 8 个研究机构。
Priebe 和 Park 的分析揭示了之前被误解或完全未知的六种神经元之间的连接模式，有助于更好地了解果蝇幼虫大脑的这一部分是如何工作的。这一挑战大致类似于理清复杂电网所有部分之间的关系。
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